Tomayto, Tomahto - ¿Mayoría, minoría?

Hubo un tiempo en que me identificaba como "asiático mochilero". Eso fue hace décadas, cuando era la única persona no blanca en un autobús lleno de occidentales a bordo de los llamados "chicken buses" que atravesaban puertos de montaña y fronteras de países. O la única persona que no se doblaba bajo el peso de su mochila Deuter en el tren transiberiano.

Viajar fue mi primer amor. Disfrutaba siendo diferente y compartiendo mis perspectivas y experiencias con curiosos veinteañeros durante sus años sabáticos -a través de la lente de una singapurense de segunda generación con raíces étnicas chinas- hasta que llegó el momento de que me crecieran mis propias alas, como diría mi madre tigresa. Las realidades de la vida laboral me arrancaron de Asia y me dejaron en el Viejo Continente.

De repente, ser una minoría racial se convirtió en mi estatus permanente. No es que me hayan reservado un vuelo fácil home después de dos semanas de consumir mi raclette, apfelschorle y pizza di quattro stagioni.

Viniendo de Singapur -una tierra a la que me refiero con cariño como "Asia para principiantes" o la "Suiza de Asia"- aprendí las cosas que había dado por sentadas como mayoría racial: Ser rechazado para un trabajo para el que estaba más que cualificado en una organización multicultural de habla inglesa porque no dominaba otros dos idiomas de Europa occidental. O tener que viajar durante horas hasta el restaurante asiático más cercano sólo para encontrar todos sus platos rociados con la misma salsa agridulce. Y quizás lo más memorable: Tener que esperar cinco días más cada semana para que el único periódico en inglés que tenía mi quiosco local(The Economist) llegara a mi ciudad italiana de Umbría.

En su mayor parte, eran meros inconvenientes y molestias. Y no hicieron nada para mitigar mi deseo de ver más del mundo. Años más tarde, volví a recoger y me trasladé al oeste, esta vez al otro lado del Atlántico, al Nuevo Continente.

En cierto modo, algunas partes de Estados Unidos parecían aceptar mejor a un inmigrante asiático que lo que había experimentado en Europa. Había mucha más gente como yo en el metro y en las calles de Nueva York. La talla "Petite" es una opción real para las personas de complexión más pequeña como la mía. Y la búsqueda de la auténtica cocina asiática nunca lleva mucho tiempo en el mayor crisol cultural del mundo.

Sin embargo, otros encuentros me recuerdan que sigo siendo "diferente".

Como la vez que grabé y regrabé el saludo del buzón de voz en mi primer trabajo en Nueva York casi dos docenas de veces, porque era consciente de que algunos podrían no entenderme, ya que tres personas me habían pedido en mi primera semana que lo repitiera.

O la vez que invité a unos amigos a comer el día de mi cumpleaños e insistí en pagar la cuenta (un gesto habitual en Asia), lo que provocó cierta incomodidad.

Y la vez que entablé conversación con un señor de unos 70 años que estaba solo en una marcha benéfica y me ofrecí a hacerle una foto. Eso dio lugar a una amistad de una década, antes de que su recuerdo de mí se desvaneciera a medida que su demencia se apoderaba de él.

¿Cuál es la relevancia asiática? Tuvo que ser mi marido, que no es asiático, quien me señalara que esta amistad habría sido muy improbable si yo no hubiera sido asiática. Se refería al interés intrínseco y al respeto por las generaciones mayores, algo natural en muchas comunidades asiáticas.

En los últimos años, me convertí en madre y por primera vez empecé a considerar las cuestiones relacionadas con la raza en lo que respecta al mundo en el que mi hijo crecerá. Esto, junto con mis experiencias personales de pasar de una mayoría racial a una minoría racial a través de mis traslados internacionales, me ha llevado a tres principios básicos que creo que muchos pueden encontrar útiles mientras nos esforzamos colectivamente por conseguir una sociedad más armoniosa desde el punto de vista racial.

UNO: Tenemos mucho más en común de lo que creemos.

La jerarquía humana de necesita no varía según los límites o la cultura. Como raza humana, compartimos la responsabilidad de ayudar a los demás a sentirse seguros, pertenecientes, respetados y libres, ya sea en nuestros barrios, escuelas o lugares de trabajo.

DOS: Pruébalo todo una vez, por extraño que sea.

Extranjero es una palabra relativa. Todos tenemos "acentos" cuando se aleja de nuestras bases inmediatas home . Lo mismo ocurre con los alimentos que comemos y nuestros hábitos culturales. Cuanto más abiertos estemos a probar algo fuera de nuestra zona de confort, más amplias serán nuestras zonas de confort.

TRES: Cuando todo lo demás falle, mira una situación a través de los ojos de un niño.

Mi hija es mitad china, mitad euro-mixta. Su mejor amiga de preescolar es de origen mixto latino-eslavo. Su círculo de amigos más amplio incluye a niños de origen negro, asiático y de Oriente Medio. Todas las tardes, recibo un monólogo de los altibajos de la vida preescolar. No sólo no se ha mencionado la raza desde que empezó a ir al colegio el pasado otoño, sino que el foco de atención se centra de forma abrumadora en la bondad de cada niño y en por qué es un gran compañero de colegio y amigo.

Me siento humilde por las lecciones que aprendo de estas Naciones Unidas de gente pequeña.

Le debemos a la siguiente generación dejar un legado que puedan aprovechar. Una paráfrasis del compromiso nacional de mi país de nacimiento lo resume muy bien:

"Nosotros... nos comprometemos como un solo pueblo unido, sin importar la raza, la lengua o la religión, a construir una sociedad democrática basada en la justicia y la igualdad para alcanzar la felicidad, la prosperidad y el progreso".