De retardatário a líder: The Changing ESG Landscape in the Middle East.

Com a aproximação do Dia da Terra de 2023, o mundo está a mudar rapidamente para a abordagem de questões ESG mais amplas, e o Médio Oriente não é exceção.

Com as suas vastas reservas de petróleo e gás, a região tem sido historicamente associada a elevadas emissões de carbono e a uma dependência dos combustíveis fósseis, sendo frequentemente considerada como estando atrasada em matéria de questões e acções ESG.

Mas, recentemente, a sua participação cada vez mais ativa na ação climática mundial deu-lhe um novo impulso. Impulsionado pelas COP 27 e COP 28 realizadas no MENA, juntamente com a necessidade premente de diversificar as fontes de energia, o volume das recentes iniciativas de sustentabilidade lançadas pelos governos regionais é impressionante.

Países como os Emirados Árabes Unidos, a Arábia Saudita e Omã estão a investir fortemente em fontes de energia renováveis, como a energia solar e eólica. Os EAU estabeleceram o objetivo de produzir 50% da sua energia a partir de fontes renováveis até 2050. Em 2022, lançaram o primeiro Acelerador das Alterações Climáticas independente da região, liderado pela Sheikha Shamma bint Sultan bin Khalifa Al Nahyan, para impulsionar o seu compromisso, na sequência da criação da primeira bolsa de comércio de créditos de carbono e da primeira câmara de compensação regulamentadas do mundo.

A Arábia Saudita anunciou planos para instalar 58,7 gigawatts de energia renovável e aumentar a produção de energia renovável para 50% das necessidades da sua rede até 2030. Os planos do Egipto incluem um parque eólico de 11 mil milhões de dólares para fornecer eletricidade à Arábia Saudita e a outros países vizinhos.

Esta tendência não se limita apenas às iniciativas lideradas pelos governos. Um estudo recente da PwC concluiu que os factores ESG e de sustentabilidade afectam mais as decisões dos consumidores do Médio Oriente do que as dos consumidores globais (31% na região, em comparação com 18% a nível global). Sessenta e três por cento dos consumidores regionais afirmaram que a proteção de dados é um fator essencial para confiar numa marca (em comparação com 58% a nível mundial). E 65% dos inquiridos da Geração X no mesmo inquérito afirmaram que as considerações sociais influenciam a sua decisão de recomendar uma empresa ou marca.

Do mesmo modo, o financiamento sustentável está a ganhar força. De acordo com um relatório da UNEP FI, tem havido um aumento no financiamento sustentável na região, com obrigações verdes e empréstimos sustentáveis a ganharem popularidade. Os EAU, por exemplo, emitiram a sua primeira obrigação verde em 2019, angariando 600 milhões de dólares para projetos sustentáveis.

O Médio Oriente também está a assistir a uma tendência crescente para a agricultura e a produção alimentar sustentáveis. Países como o Qatar e a Arábia Saudita estão a investir na agricultura vertical, que envolve o cultivo de plantas em ambientes controlados, utilizando o mínimo de água e espaço. Mais sustentável do que os métodos agrícolas tradicionais, esta abordagem pode ajudar a enfrentar o desafio crescente das preocupações regionais com a segurança alimentar.

É evidente que ainda há trabalho a fazer, e seria ingénuo subestimar os desafios de derrubar uma reputação herdada. Mas enquanto o mundo celebra o Dia da Terra no sábado, 22 de abril, é encorajador ver que o Médio Oriente está a ripostar com uma voz credível nos debates sobre ESG e a investir seriamente nos passos ousados necessários para apoiar um futuro mais sustentável.